ミニマルヤマ（東京・墨田区）

retroism〜artticle140〜

　｢僕にとって興味があったのは、当時のイギリスではなくパリでした｣

　1970（昭和45）年、ビジネスチャンスを求めて、｢ミニマルヤマ｣の代表取締役社長・丸山和夫さんはヨーロッパへ旅立った。目的地はパリだ。そこで丸山さんの目に飛び込んできたのは、美しい街並みを全長およそ3㍍の小さな車がイキイキと走る姿だった。｢駐車しているだけでおしゃれだったのを覚えています｣

ジョン・クーパーの美しいエンジンルームと丸山さん。とびっきりの笑顔が人柄の良さを物語る

　もともとミニは、「BMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）」傘下のオースチンとモーリス・モーター・カンパニーがそれぞれ「オースチン・セブン」と「モーリス・ミニ・マイナー」という名前で販売していた。それを59（同34）年に｢ミニ｣という名称に統一して販売されたのが始まりだ。小さくて高性能という触れ込みで、製造理念は独特だった。｢購入者の希望やぜいたくを拒絶したんです。大人が4人乗れて、それに必要最低限の車を作るところから設計が始まりました｣。楽しそうに丸山さんが続ける。｢サンバイザーは運転席側だけで助手席側にはついていませんでした。バックミラーやサイドミラーも含めて全てがオプションなんです。動くだけの車でした｣。ただ安全性は、当時の最高を求めた。｢標準でABS（アンチロック・ブレーキ・システム）や衝撃吸収ハンドルを装備。どんなに衝突しても運転者の胸を傷めないようになっていて、2000年に至るまで変わりませんでした｣。竹の棒を入れてガソリンの量を測っていたころからインパネにメーターを標準装備していた。

ミニマルヤマオリジナルのサイドミラー。一見何の変哲もないように見えるが、確かにオシャレ感がプンプンと漂う

　車体の剛性も極めて高い。大きな理由が二つある。極めて厚い鉄を使っていること。ボンネットのアールは絞り方が深く（曲げ角度が大きい）卵の殻のような原理で衝撃に対して強い。｢1950年代、車の生産が隆盛を極めた頃にヒーターなどのぜいたくな装備よりも、安全性と合理性、グローバルなところに力を注いだことを意味しています｣。当時、世界のセレブが特別仕様車をこぞって注文したのだ。名を連ねたのは、ポール・マッカートニー、ジョン・レノン、フェラーリの社長エンツォ・フェラーリ等々、誰もが知る超有名人である。｢値段は、ロールスロイスと同じくらいと言われていました。エリザベス女王も注文したほどでした｣

ミニのガソリンの給油口も個性的。昭和を代表する外車の一つだ