ゲイバーもちらほら存在していた。ゴールデン街の奥の深さは、これらの店の存在にあったと言って過言ではないだろう。そして、ゲイのママたちが吐露する言葉には、人生の深みを感じずにはいられなかった。
「トパーズ」は中でも老舗だった(現在は閉店)。「本当はみんな寂しいいんだと思うの、ここにくれば気取らずに飲めるじゃない」。「みんな同じ。何もかも脱いで裸の気持ちでしゃべれるからだと思うのよ」
10代の頃にゲイに目覚めた夢路さん(18年12月に急死)の店が「ポプラ」だ。ゲイであるのと同時に芸も一流。芝居や歌のレッスンを真面目にこなしてきたからだ。その歌声は背筋が凍るほど美しかった。思わず目をつむり聴き入ってしまうほどである。「いくら男が化粧して女ですと言ったところで、ゲイボーイはゲイボーイ」と言う割り切った覚悟が夢路さんを支えている気がした。
馳さんがそうであるように、作家に多大な影響をこの街は与えている。佐木隆三さんは、自信を持ってこう言っている。「街が僕自身を変え、僕の作風を変えました」佐木さんの小説のテーマは、猥雑(わいざつ)な場所で起こる犯罪や事件が多い。この街の魅力もまちがいなくその猥雑さですよ」。直木賞を受賞した時、純文学志向だった作品が、直木賞系のものになったことに、佐木さん自身が驚いたと言う。
一般にはあまり知られていないが、マレンコフ(加藤武男)さんも、この街では超有名人だった。今ではほとんど見かけないギター一本で勝負する「流し」の歌手だった。フォークソング全盛の頃には、あの「中津川フォークジャンボリー」に岡林信康さんらと出演した経験もある。流しはまさに昭和のカラオケだ。違うところは、「人間」が伴奏を務めるところ。だから、人と人がつながり、ふれあいが生まれる。本質的には全く違うと言っていいだろう。当時存在した人同士がもつれあうような関係で成り立っている場所だとすれば、流しは、人と人をつなぐ細い糸に相当すると思う。
現在では、雑多な雰囲気を求めて多くの外国人観光客でにぎわう。往時を知らない若者の姿も