コラム其ノ拾肆（特別編）
retroism〜article240〜
１９６０年代から７０年にかけて、子どもたちを熱狂させたゲームが次々と発売された。アナログで仕組みは単純だったが、興奮の度合いはすさまじく、まるでスタジアムに響きわたる歓声が聞こえてくるようだった。
中でも野球盤は群を抜いていた。平べったいダンボールの箱に入っていたゲーム盤の中には、野球選手に対する憧れや夢が詰まっていた。
エポック社の(初代)野球版は１９５８（昭和３３）年に誕生した。マウンドには銀の球を弾く簡単な小さな箱があり、スコアボードの裏でレバーを引き、放すと投球開始だ。バネの反動を利用したバットは、手で押さえてタイミングを見計らい弾く方式だ。グラウンドには、それぞれのポジションにくぼみがあって、そこに入ればアウト、抜けていってヒットのくぼみに入ると表示された２塁打や３塁打となる。
エポック社のパーフェクト野球盤B型（１９８２年）。B型にはスイッチヒッター機能が省略されている
最初は、直球しか投げられなかったが、同社が世に送り出した変化球も投げられる２号機「A-２型」(５９年)は、ゲームとしての面白さをぐんと上げた。バッターとピッチャーの駆け引きができるようになったのである。仕組みは簡単で、盤の下に磁石を装備させて、コントローラーでカーブやシュートが投げられるようになった。
次に衝撃的だった(野球盤における最大の発明と言ってもいいかもしれない)のは、「消える魔球」の登場である。「オールスター野球盤BM型魔球付き」という名称で７２年に発売された。人気マンガ「巨人の星」の影響だったことは一目瞭然だったが、テレビのコマーシャルで、この存在を知った時、「一体どうやって球を消すのだろう？」と不思議でしょうがなかった。タネを明かせば、それほど難しい話ではなく、バッターボックスのすぐ手前に開閉式の板がついていて、板が開くと球がバッドの下を通り空振り、振らなければボールになった。これによって、駆け引きはより複雑になり、面白さがぐんと増した。スポーツは、体を鍛えるのはもちろんだが、そこには心理戦があり頭を使わなくてはならないことを、子どもたちは無意識のうちに学んだはずである。